Среди биоритмов выделяют две большие группы.

     Первая группа имеет датчик времени: циркадианные ритмы, связанные со сменой дня и ночи; многочасовые ритмы, обусловленные приливом и отливом мирового океана, лунным притяжением; многодневные ритмы – лунные, сезонные, многолетние, которые остаются неизменными с первобытных времен. Вряд ли найдётся ткань или функция, в которой не были бы выявлены 24-часовые ритмы. Смена выраженности (амплитуды) циркадианных ритмов характерна для каждой отдельной функции (вариации с каждым днем),организма(разные функции имеют разную амплитуду колебаний) и для популяции в целом (индивидуа льные расхождения). Структура суточных ритмов не является абсолютно устойчивой, под влиянием внешних или внутренних причин она может изменяться в широких пределах.

     Вторая группа клеточных ритмов(быстрые и сверхбыстрые): миллисекундные (ритмы электрической активности нейронов), секундные (ритмы функции кальциевых каналов), минутные (колебания гликолиза, активности ферментов), околочасовые – метаболические (ритмы активности ферментов, активности тканей мозга). Наибольшую информативность среди них имеют ритмы циркаминутного диапазона; околоминутные ритмы связаны с регуляцией метаболических процессов.

     Нобелевский лауреат академик А.Прохоров обнаружил самые быстрые ритмы, которые присущи живой клетке, с периодом около 100 микросекунд, или около 10 килогерц. Это колебания отдельных структур генетического аппарата в ядре, в участках плазматической мембраны клетки, схождения и расхождения митохондрий, отражающие интенсивность энергетического и плазматического обмена. Существует взаимодействие между первой и второй группами ритмов: более медленные ритмы модулируют более быстрые ритмы, более быстрые ритмы могут вызывать фазовые ответы со стороны медленных ритмов- феномены наложения фаз. В результате циркадианные ритмы могут накладываться на другие ритмы. Колебания с периодом, равным одному году (цирканнуальные), традиционно называют сезонными ритмами. Это одни из наиболее изузученных длительных ритмов. Они способствуют приспособлению организма к изменениям внешней среды в различное время года. Сезонные ритмы функций организма обусловливаются изменением длительности дня, количеством осадков и влажности, а также другими внешними факторами, происходящими в течение года.

     Существуют сезонные колебания физиологических, биохимических и иммунных процессов. Колебания температуры определяют сезонные изменения многих функций организма. Сезонные колебания температуры, изменения качественного состава пищи запускают механизмы индивидуальной адаптации организма вслед за изменёнными параметрами среды. Эти же механизмы лежат в основе сезонных биоритмов, свойственных некоторым группам людей определённых профессий. Последнее, например, в сельском хозяйстве определяет сезонный цикл организации труда. Влияние температуры на биоэнергетические процессы создает предпосылки для более эффективной холодовой адаптации при воздействии короткого дня и низкой температуры. Действие сезонного фотопериода не ограничивается только влиянием на терморегуляцию и репродуктивную функцию, оно затрагивает и многие другие физиологические процессы.

     В последние годы обнаружены сезонные вариации частоты наследственных уродств (врожденный вывих бедра и поражение органа зрения). Врожденные нарушения у детей чаще наблюдаются осенью и гораздо реже летом. Такую цикличность связывают с ритмами в гормональной сфере женщин, которые зависят от природных факторов и, в первую очередь, от длительности светового дня. Организм в течение года претерпевает ряд существенных сезонных изменений, но не всегда максимумы и минимумы амплитуды ритма различных функциональных показателей синхронизированы с сезонами года.